生於津輕地區的大地主家庭，排行六男。脫離共產主義運動後，抱著寫遺書的心情，寫下第一部創作集《晚年》（昭和11年），此時太宰治27歲。在那之後從太平洋戰爭前夕到二戰末期的艱難歲月裡，他是少數持續創作，堅持不妥協的作家之一。戰後發表的《斜陽》（昭和22年）引起廣大迴響，吸引了眾多年輕讀者。